De economische crisis die vanaf 1929 greep kreeg op de Nederlandse samenleving en de Duitse inval in 1940 vormen de markante begrenzing van de jaren dertig. Deze grenzen geven aan dat dit decennium meer was dan slechts een voorspel van de Tweede Wereldoorlog. Meer nog dan de toenemende internationale spanningen bepaalde de vastgelopen economie het gezicht van het laatste vooroorlogse decennium.